14 октябре 1947 год Чарльз «Чак» Йегер на реактивном самолете Bell X-1 впервые пересёк звуковой барьер. Правда, существуют отдельные свидетельства того, что некоторые лётчики-истребители могли делать это во время пикирования с бомбёжкой наземных целей во время войны. Тем не менее, это был первый управляемый горизонтальный полёт, превысивший скорость звука.
На пути к рекорду
Чарльз Йегер из Западной Вирджинии начал свою карьеру летчика в 1941 году во время Второй мировой войны рядовым в армии США. Пройдя курсы подготовки пилотов, одержал большую часть своих воздушных побед в качестве летчика-истребителя P-51 Mustang на Западном фронте. 12 октября 1944 года он даже получил статус «аса за день», сбив пять вражеских самолетов.
После войны Йегер после окончания школы летной подготовки стал летчиком-испытателем. Летал на многих типах самолетов, включая экспериментальные с ракетным двигателем. Он был одним из первых американских пилотов, севших за штурвал самолета МиГ-15 Микояна-Гуревича (был угнан во время войны в Корее). Рулил и самолетом сопровождения для гражданского пилота Джеки Кохран, которая стала первой женщиной, летавшей быстрее звука.
Тогда же 24-летний Йегер принял участником программы NACA по исследованию высокоскоростного полета. А стать первым человеком, официально преодолевшим звуковой барьер, помог случай. Эта возможность ему предоставили после того, как летчик-испытатель Bell Aircraft Чалмерс «Слик» Гудлин за преодоление звукового барьера, потребовал баснословную сумму денег.
Полеты на сверхзвуковых скоростях
Надо сказать, что сложность миссии была чрезвычайно велика. Ответы на многие из присущих вопросов были однозначны: «Йегеру лучше бы иметь оплаченную страховку».
Мало того, за две ночи до полета Чак сломал два ребра, упав с лошади. Беспокоясь, что травма исключит его из миссии, он пошел к гражданскому врачу. О случившемся рассказал только своему другу и коллеге-пилоту проекта Джеку Ридли. В день полета Йегер испытывал такую боль, что не мог самостоятельно закрыть люк самолета.
И все-таки, Чарльз Йегер преодолел звуковой барьер! Полет проходил со скоростью 1,05 Маха на высоте 13 700 м над высохшим озером Роджерс в пустыне Мохаве в Калифорнии. В 1948 году Йегера наградили призом Маккея – за «самый достойный полет года». Пилотируемый им X-1 Glamorous Glennis позже был выставлен в постоянной экспозиции Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института.
В последующие годы Йегер побил еще несколько рекордов скорости и высоты. Как раз в США велась работа над самолетом, который бы превзошел скорость 2 Маха. 20 ноября 1953 года команда пилота Скотта Кроссфилда впервые достигла скорости, вдвое превышающей скорость звука. Но Ридли и Йегер решили превзойти соперника. И победили, установив 12 декабря 1953 года новый рекорд в 2,44 Маха. Тем самым «испортили» празднование 50-й годовщины первого полета братьев Райт. В это день Кроссфилда должны были назван «самым быстрым человеком на свете».
Правда, новый рекордный полет прошел не совсем по плану. Вскоре после достижения скорости 2,44 Маха на высоте около 24 000 м Йегер потерял контроль над X-1A из-за неизвестного на тот момент явления – инерционного крена. Самолет качнулся, повернул и менее чем за минуту снизился на 16 000. Но летчик смог восстановить управление и благополучно приземлиться. За этот подвиг Йегер был награжден медалью «За выдающиеся заслуги». А в 1954 году отмечен призом Кольера, присуждаемым за величайшее достижение в области аэронавтики.
Чарльз Йегер — герой авиации
В дальнейшем Йегер принял участие в программе подготовки летчиков-испытателей для НАСА. В 1962 году, после годичного обучения и защиты дипломной работы, стал первым комендантом Школы пилотов аэрокосмических исследований ВВС США, которая готовила астронавтов. Сам же астронавтом стать не мог, так как имел только среднее образование. Но испытательные полеты продолжал. Один из них был полет с Нилом Армстронгом — первым человеком, ступившим на Луну.
Однако авария во время испытательного полета в декабре 1963 года привела к серьезным травмам. После подъема на почти рекордную высоту самолет, теряя управление, вошел в плоский штопор. После нескольких поворотов и потери высоты примерно в 29 000 метров Йегер катапультировался из самолета. То была последняя попытка Йегера установить рекорды испытательных полетов.
Многие называют Йегера одним из величайших пилотов всех времен, и в 2013 году он занял пятое место в списке «51 герой авиации» журнала Flying. В течение 70 лет совершил более 360 полетов на различных типах самолетов. Продолжал летать и после выхода на пенсию в качестве пилота-консультанта.
14 октября 1997 года, в 50-ю годовщину своего исторического полета, он снова преодолел звуковой барьер. Самолет сопровождения пилотировал Боб Хувер, который был ведомым Йегера в первом сверхзвуковом полете. В 65-ю годовщину преодоления звукового барьера он сделал это еще раз в возрасте 89 лет.
Йегер умер 7 декабря 2020 года (в Национальный день памяти жертв Перл-Харбора ) в возрасте 97 лет в больнице Лос-Анджелеса. После его смерти президент Дональд Трамп опубликовал заявление с соболезнованиями, в котором назвал его «одним из величайших пилотов в истории, … который неустанно расширял границы человеческих достижений».
Просмотров: 20
