9 января 1493 года Христофор Колумб записал в судовом журнале, что накануне он увидел трех «русалок». Правда, эта встреча у берегов нынешней Доминиканской Республики, великого мореплавателя не впечатлила. Он отметил, что они «не такие красивые, как их рисуют». И добавил небрежно, что «видел их в другое время в Гвинее, на побережье Манекета».
Однако капитан Джон Смит, известный своими морскими авантюрами, был иного мнения. В 1611 году, отплывая от острова в Вест-Индии, он, как и Колумб, увидел одну из русалок. Женщина, «плавающая со всей возможной грацией», несмотря на «длинные зеленые волосы», была «отнюдь не непривлекательной». Заинтригованный капитан Смит заметил, что, когда прекрасная сирена ускользнула, «из-под живота женщина уступила место рыбе».
Генри Гудзон был знаменитым первым европейцем, который исследовал залив, теперь носящий его имя. В 1608 году он отметил в своем бортовом журнале, что члены его команды заметили русалку. Она плыла недалеко от борта корабля и смотрела на них. Моряки утверждали, что от пупка и выше «ее спина и грудь были как у женщины». Но когда она нырнула под воду, «они увидели ее хвост, который был похож на хвост дельфина».
Не русалок увидел Колумб. Но кого?
Истории о русалках существуют с начала времен, особенно — в мореходных преданиях. Обычно их изображают с женской головой и туловищем, рыбьим хвостом вместо ног и держащими зеркало и гребень.
Как видим, легендарные исследователи морских просторов также встречали русалок. Но действительно ли их наблюдения доказывают существование русалок? Этим наблюдениям есть объяснение и, к тому же, менее фантастическое.
Историки в целом сходятся во мнении, что Колумб (а с ним и Гудзон) увидел не русалок. Скорее всего, это были ламантины, дюгони или морские коровы Стеллера (последние вымерли к 1760-м годам из-за чрезмерной охоты). Это медлительные водные млекопитающие с глазами, похожими на человеческие, луковицеобразными лицами и веслообразными хвостами. Ламантины имеют пять наборов костей в передних конечностях, которые напоминают пальцы. Они также могут поворачивать голову подобно человеку благодаря шейным позвонкам. Не нужно обладать большим воображением, чтобы представить, как жаждущие женской компании моряки могли ошибочно принять силуэт ламантина под водой за русалку.
Вполне вероятно, что ламантины произошли от общего со слоном предка. Три вида ламантинов и один вид дюгоней относятся к отряду сирен. Взрослые особи обычно достигают 10–12 футов в длину и весят от 800 до 1200 фунтов. Ламантины живут в среднем 50-60 лет в дикой природе и не имеют естественных врагов. Тем не менее, они являются вымирающим видом.
Библиотеки Смитсоновского института/ /Biodiversity Heritage Library
А рассказ Смита на самом деле, возможно, был чистой выдумкой . Самое раннее прослеживаемое упоминание о встрече капитана с зеленоволосой русалкой — это газетная статья 1849 года. Ее написал никто иной, а Александр Дюма. Автор «Трех мушкетеров» мог придумать историю о Смите и сирене, чтобы просто придать остроты своей собственной истории.
Просмотров: 37
