23 декабря 1986 года «Вояджер» совершил первый беспосадочный кругосветный перелет без дозаправки. Пилоты Дик Рутан и Джина Йегер провели в небе девять дней и три минуты, пролетев 40253 км вокруг планеты. Они совершили исторический полет, который проверил пределы конструкции самолета и выносливость человека. По пути они несколько раз едва не попали в беду, боролись с истощением, механическими неполадками, суровой погодой.
Топливный бак с крыльями
Брат Дика Берт впервые набросал проект «Вояджера» на бумажной салфетке в ресторане в Мохаве, штат Калифорния, в 1981 году. Подобный самолет — по сути, летающий топливный бак, где все возможные полости заполнены топливом, — казался чем-то нереальным. Берт столкнулся Рутан с ужасающими, решение которых чрезвычайно усложнило конструкцию самолета. Например, крыло не могло быть построено без применения углеродных композитов. Они имели отношение прочности к весу в семь раз большее, чем у стали. В итоге, Voyager стал самым большим композитным самолетом.
Строительство «Вояджера» в ангаре Рутана в Мохаве заняло два года (днем и ночью) команды преданных своему делу волонтеров. В течение следующих трех лет самолет совершил 67 испытательных полетов, выявив серьезные эксплуатационные проблемы. Решение этих и других проблем заняло следующие еще два года.
Подготовка к кругосветному полету включала множество дополнительных задач. В состав группы поддержки вошли признанные эксперты в таких областях, как метеорология, связь, приборостроение и инженерия управления.
Конструкция Берта Рутана была точно подогнана под миссию. Но «Вояджера» с большим запасом топлива едва ли смог бы летать. Длинные, с размахом в 111 футов, необычайно гибкие крылья, провисали в начале взлета. Но, создав подъемную силу, переходили к ястребиной восходящей кривой., когда они. Дик так и сказал: «Эта штука летает как стервятник».
Вокруг Земли за 9 дней
Утром 14 декабря в «Вояджера» загрузили 3180 килограмм топлива, на 15 процентов больше, чем в его самом тяжелом предыдущем полете. Общий взлетный вес самолета составлял 4,3 тонны при весе самого планера 426 килограмм.
Пройдя половину пути на взлетно-посадочной полосе и имея недостаточную скорость для взлета, Дик отказался прерывать полет. И за 250 метров до ее конца «Вояджер» таки поднялся в воздух, поцарапав при этом взлетно-посадочную полосу законцовками крыльев. Они вскорости во время полета отвалятся, став для экипажа еще одной причиной для волнений. Главным же поводом для беспокойства было топливо, которое в начале полета перегруженный самолет сжигал слишком быстро.
Через час полета «Вояджер» находился на высоте 2,5 километров над Тихим океаном. Джина выглянула в окно кабины и воскликнула: «Посмотри на крылья! Они почти машут».
В течение следующих трех дней Дик оставался за штурвалом. Недостаток сна подготовил почву для новых опасностей впереди.
Пролетая над Шри-Ланкой с ее длинной взлетно-посадочной полосой, Дик чувствовал себя настолько уставшим, что едва мог устоять перед соблазном приземлиться. Африканский континент встречал небом, полным грозовых облаков.
Обезвоживание и столь же коварная гипоксия угрожали их жизни пилотов. Ни Дику, ни Джине не удалось выпить достаточно жидкости, чтобы восполнить потери. Они также не дышали 100-процентным кислородом, необходимым для этой высоты. Не сменив вовремя курс, чуть не врезались гору Камерун.
При пересечении Южной Атлантики дела пошли хуже некуда. Из-за плохой погоды Дик был вынужден пробираться в темноте через зону густых гроз. Их радар показывал грозовые ячейки со всех сторон. Турбулентность швыряла «Вояджер», как пробку. В какой-то момент одно крыло было вынуждено поднялось выше, другое, наоборот, опустилось. Самолет быстро вошел в 90-градусный крен и был готов опрокинуться. Но с большими осторожностями самолет удалось вернуть в горизонтальное положение.
«Вояджер» завершил кругосветный полет
На рассвете восьмого дня путешествия, направляясь на северо-запад от побережья Никарагуа, «Вояджер» уже летел домой. Но вдруг остановился один из двигателей. «Вояджер» быстро терял высоту. Ситуация становилась критической. Но на высоте в один километр Дик возобновил подачу топлива и двигатель ожил.
Наконец, «Вояджер» оставил океан позади, и с первыми лучами солнца оказался над горами Сан-Габриэль в Калифорнии. Он появился над Эдвардсом в 7:32 утра. Тысячи людей ждали, пока он осторожно приземлялся, выруливал на стоянку и выключал двигатели, которые пронесли их вокруг света. Когда сливали остатки топлива, его осталось чуть больше 50 килограмм.
Кругосветный полет «Вояджера» остается одним из величайших достижений в истории авиации.
Источник: HistoryNet
Просмотров: 21
